Das Recht zur Ernennung von Ehrenbürgerinnen und Ehrenbürgern wurde sächsischen Gemeinden nach den revolutionären Ereignissen von 1830/31 auf der Grundlage der neuen Verfassung vom 4. September 1831 durch die am 2. Februar 1832 erlassene "Allgemeine Städteordnung für das Königreich Sachsen" eingeräumt. Derzeit regelt die Sächsische Gemeindeordnung in § 26, dass der Stadtrat Personen, die sich in besonderem Maß um die Entwicklung der Stadt oder das Wohl ihrer Bürger verdient gemacht hat, die Ehrenbürgerwürde verleihen kann. Seit 1935 hat die Stadt Bad Elster von seinem Recht auf Ernennung von Ehrenbürgern Gebrauch gemacht und bis dato 9 Ehrenbürger ernannt.

In der Kommentierung zur Gemeindeordnung für den Freistaat Sachsen von Quecke/Schmidt ist hierzu Folgendes ausgeführt: „Das Ehrenbürgerrecht ist ein Persönlichkeitsrecht, welches nur zu Lebzeiten verliehen werden kann. Es erlischt durch Tod des Ehrenbürgers, durch Entzug oder Verwirkung. Das Ehrenbürgerrecht kann wegen unwürdigen Verhaltens, insbesondere bei grober Verletzung der Pflichten als Gemeinde- oder als Staatsbürger wie z.B. ehrenrührigen Strafbaren Handlungen, entzogen werden.“